Многолетние сорные травянистые растения из семейства подорожниковых с простыми, безлистными стеблями и с прикорневой розеткой листьев.
Подорожник большой - листья широкояйцевидные, слегка зубчатые или цельнокрайные, с 3-9 дугообразными жилками; черешки - длинные и широкие. Соцветие — цилиндрический длинный, густой колос, состоящий из невзрачных буроватых пленчатых цветков. Цветет с мая до осени.
Подорожник средний - растение шершаво-опушенное, с эллиптическими листьями и короткими черешками. Цветки бледно-розовые, находятся в густых соцветиях. Семена — ладьевидные, удлиненно-овальные, до 2 мм в длину, с черным рубчиком.
Подорожник ланцетный или ланцетолистный - от предыдущих видов отличается бороздчатым стеблем и более узкими ланцетовидными листьями. Соцветия короткие, почти яйцевидные со светло-жёлтыми пыльниками, а семена более крупные (длиной до 3 мм), желобчатые (в коробочке по 2 семени) с белым рубчиком.
Встречаются почти на всей территории России. Растут при дорогах, а также в огородах, садах, на лугах, полях и по сорным местам.
С лекарственной целью используют листья подорожника всех трех видов. Их употребляют в народной медицине при ушибах, нарывах и порезах, при воспалении кожи, укусах насекомыми. Семена растения используют при лечении поносов.
Подорожник обладает противовоспалительными, кровоостанавливающими, ранозаживляющими, отхаркивающими, обезболивающими, противоаллергическими и бактерицидными свойствами.
Настой листьев употребляют при геморрое, поносе, горячке; при сенной лихорадке (аллергии); при заболеваниях желудочно-кишечного тракта, воспалении мочевого пузыря и почек; при бронхитах, коклюше, туберкулёзе, как отхаркивающее средство при бронхиальной астме; при раке лёгких и желудка.
Листья подорожника богаты лимонной кислотой и калием. В растении содержится гликозид аукубин, ферменты эмульсин и инвертин. В семенах находится 15-20% своеобразного жирного масла. Кроме того, в подорожнике содержаться каротиноиды, аскорбиновая кислота, холин, горькие и дубильные вещества.
Подорожник считается хорошим отхаркивающим средством и применяется при болезнях дыхательных путей. В некоторых местах культивируется с лекарственной целью.
Сок из свежих листьев подорожника – отличное вспомогательное средство при лечении ран роговицы. Благодаря антисептическим свойствам он подавляет рост гнойно-воспалительных процессов, к примеру, при стафилококке или синегнойной палочке. Употребление сока применимо при острых формах гастрита, колита и энтероколита. Принимать нужно по 1 столовой ложке сока 3 раза в день за 15–20 минут до еды. Лечебное снадобье можно заготовить на зиму, смешав сок с водкой в равных пропорциях.
Сок подорожника делают из листьев верхней части большого подорожника. Сок помогает, если у человека хронически воспалена толстая кишка или слизистая оболочка желудка (и при этом понижена кислотность). Его пьют по три раза в день за пятнадцать-тридцать минут до приема пищи по столовой ложке. Общая продолжительность курса лечения составляет тридцать дней.
Листья можно собирать, практически все лето, от начала периода цветения до начала увядания. Срывают их неповрежденными, вполне развитыми, зелеными с небольшим остатком черешка.
Собранные листья сушат па чердаках или на открытом воздухе, на ветру, где они, разложенные тонким слоем, быстро высушиваются, сохраняя свою зеленую окраску.
Сырье в готовом виде должно состоять из хорошо высушенных цельных листьев подорожника с характерными продольными жилками. В месте обрыва черешка обычно видны длинные остатки нитевидных жилок. Запаха нет, вкус слабо горьковатый.
Влажность листьев не должна превышать 14%. Содержание листьев утративших свою естественную зеленую окраску (побуревших, пожелтевших, потемневших и т. д.) не более 5%..