Облепиха - это колючий кустарник, в высоту достигает 6 метров. Узкие листья, на коротких черешках, сверху зеленые, снизу сероватые.
Плоды шаровидные до 5-6 мм в диаметре, почти сидячие на ветке, они как бы облепляют ее, откуда и название — облепиха. Созревает в сентябре-октябре, но плоды могут держаться на ветвях всю зиму, что учитывается при их сборе. При больших массивах облепихи ветки с ягодами зимой срубают и ягоды обмолачивают.
В садах ягоду обычно собирают осенью руками или специальным приспособлением, представляющим собой крепкую нитку, а лучше струну с двумя ручками на концах: держа его за ручки, струной как бы сдирают плоды с веток, как обдирают кору с бревен. Гораздо удобнее это делать, когда плоды подмерзнут и становятся твердыми. Сок из них не вытекает, из кислого превращается в кисло-сладкий, приятный на вкус, с запахом ананаса.
В диком виде встречается в Сибири, на Алтае часто в виде зарослей. Хорошо культивируется в садах. Растение двудомное, что учитывается при его культивировании — нужно иметь на 5 женских особей 1 мужскую.
По составу биологически ценных компонентов, по количеству витаминов облепихе нет равных. Кроме водорастворимых витаминов В и С в ней содержатся в значительных количествах и жирорастворимые - А и Е. Добавим витамины В1, В2, органические кислоты, сахар, и станет понятно: облепиха — истинная царица витаминов.
В сочных плодах облепихи всего лишь 6% косточек. А основную ее ценность составляет жирное масло, обладающее ценнейшими целебными качествами. В мякоти облепихи его содержится до 10%, а в семенах 13-14%. Масло, полученное из семян, обладает более целебным свойством, чем добытое из мякоти. И вообще в облепиховом масле многократно увеличивается количество каротина, каротиноидов, витамина Е (около 200 мг/%) и витамина F. Облепиховое масло применяют наружно при лучевых повреждениях слизистых оболочек и кожи, рентгенотерапии. Назначают внутрь по 1 ст. ложке 3 р. в день при заболеваниях слизистой оболочки рта, пищевода. Особенно эффективно лечение облепиховым маслом язвы желудка и двенадцатиперстной кишки. Оно обладает непревзойденным репаративным (заживляющим) свойством, что используется для заживления ран, язв, в том числе и трофических, кожных заболеваний, пролежней и так далее. Применяют для заживления ран в виде марлевых повязок, а в гинекологической практике (вагиниты) — в виде тампонов.
Облепиховым маслом хорошо лечить заболевания верхних дыхательных путей, особенно у детей. Надо 2-3 раза в день смазывать им слизистую оболочку носа (при рините), миндалины (при тонзиллите) и заднюю стенку глотки (при фарингите). Применять надо обильно смоченный тампон на палочке.
Для удобства пользования можно приготовить облепиховую мазь: 5 г облепихового масла смешать с 95 г. жировой основы (несоленое сливочное масло). Жировую основу растопить, остудить до консистенции жидкой сметаны и добавлять облепиховое масло при постоянном помешивании. Получится 5%-ная облепиховая мазь. В качестве жировой основы можно применять детский крем.
Облепиховая мазь хорошо излечивает ожоги, кожные заболевания, отморожения, пролежни.