Крапива двудомная - травянистое многолетнее растение из семейства крапивных, с четырехгранным прямым стеблем и супротивными яйцевидно-ланцетными крупнозубчатыми листьями, при основании менее или более сердцевидными.
Листья и стебель усажены жгучими волосками, содержащими ядовитую едкую жидкость. Верхние части волосков оканчиваются ломким острием (пропитаны кремнеземом). Даже при малейшем прикосновении к ним, головки волосков вонзаются в кожу и обламываются, образуя ранку, в которую попадает ядовитая жидкость, вызывая жгучую боль (ощущение ожога, зуда, легкого воспаления кожи).
Цветки крапивы однополые, невзрачные.
Распространена повсеместно, в умеренной зоне обоих полушарий. Растет как сорное растение у жилья, по обочинам дорог и в посевах, реже по тенистым влажным лесам.
В России широко распространен и другой вид крапивы — крапива жгучая. Это однодомное и однолетнее растение, отличается от двудомной крапивы значительно меньшим размером, а также цветочные колосья у него короче листового черешка и обоеполые (у двудомной — колосья длиннее черешка и однополые).
В некоторых странах это растение используется с той же целью, что и двудомная крапива. В народной медицине она применяется от ожогов.
Крапива находит разнообразное применение. Листья ее употребляют в народной медицине при различных заболеваниях, главным образом как кровоостанавливающее, противолихорадочное и мочегонное средства.
Препараты из крапивы в виде жидкого экстракта применяют для профилактики и при лечении маточных и кишечных кровотечений.
Из крапивы извлекают безвредную растительную краску — хлорофилл, используемую в фармацевтической, парфюмерной и пищевой промышленности.
Молодые побеги крапивы идут в пищу на супы, а также представляют хороший корм для животных, особенно для лошадей, молочных коров и птиц. По питательной ценности растение не уступает бобовым.
Крапива двудомная содержит витамин C, витамины группы В и K, каротин, железо, марганец, медь, бор, никель, титан. В листьях также содержатся: хлорофилл, сахар, фенольные кислоты, фитонциды, дубильные вещества, органические кислоты, гликозид и пр.
Лубяные волокна крапивы прочны, длинны и дают нити, идущие на грубые ткани, например на мешковину. В прошлом из крапивы, как в настоящее время изо льна, вырабатывали пряжу и приготовляли прочную рыболовную снасть, канаты, веревки и т. д. Крапива может служить хорошим материалом и для изготовления бумаги.
Листья крапивы можно собирают с июня по сентябрь, срывая их только с цветущих растений и ведя заготовку в перчатках или рукавицах во избежание ожогов.
Собранные листья сушат в проветриваемых помещениях, на чердаках или открытом воздухе. Листья не следует пересушивать.
Сырье в готовом виде должно состоять из тёмно-зелёных, ломких, тонких листьев без посторонних примесей. Влажность листьев не должна превышать 14% (при сжимании они должны крошиться). Допускается содержание в сырье побуревших и почерневших листьев не более 5%.